復康服務機構「再生會」早前訪問二千多名市民，居然多達 67%出現恐慌徵狀。這真不是一個小數目。其實驚恐發作，離不開焦慮與壓力，因對發作的疑慮，日積月累便產生了「驚恐症」。

驚恐症的形成，其實來自三個元素：過敏反應 sensitization、困惑 bewilderment、恐懼 fear，一環扣一環，帶來患者的心理負擔。

「過敏反應」指的是神經系統在面對壓力時所作的激烈反應。其實我們在日常生活中，也常常都會遇上這種「過敏反應」。例如，經過一天充滿壓力的工作後，我們的神經系統自然處於繃緊狀態，然後，一件小小不如意事，都可能觸發內心很大的不快！但我們因為對此已習以為常，所以不會大驚小怪。

但「嚴重的過敏反應」 severe senitization ，則完全是另一回事了。它會令人心悸、作嘔、手震、冒汗，甚至呼吸困難，讓人以為自己剎那間快要死去。而這些徵狀不但激烈，還突如其來、毫無徵兆，令患者不由得感覺自己的身心一定出了很大問題。其實，只不過由於患者神經系統的極度疲勞，以致即使只是微不足道的外在事件，或一時的情緒牽動，甚至一閃而過的驚恐想法，便足以引發這些「嚴重的過敏反應」。

所以，一切也只由於壓力作崇，只是患者因被嚴重的過敏反應困擾，沒有想到原因只不過是如此簡單。不要以為只有某一類特定人士才會遇上，事實上，任何人受到持續的壓力，遠超負荷時，也會誘發相同徵狀。

由於患者不明所以，自然便產生了困惑 bewilderment 與恐懼 fear，由困惑與恐懼產生焦慮，焦慮又再催生更多神經系統的劇烈反應，周而復始，導致患者在恐懼邊緣苦苦掙扎。很自然地，患者極度希望做回以前一切正常的自己，但卻沒有想到，不斷的掙扎，到頭來只為自己製造更多壓力，令神經系統產生越來越多腎上腺素、壓力荷爾蒙，然後那些壓力荷爾蒙及腎上腺素又催生一系列身體的過激反應 …… 造成惡性循環。

患者這時候會錯覺地以為自己變得「異常」，以為自己的心理或身體「出事」，但其實，我們的神經系統只是很忠實及盡責地作出反應，執行它的職責與功能，那些反應，與我們遇到危難時的身體反應，沒有絲毫分別。分別只在於執行這些反應時，並非我們身處危難的時刻，反而是風平浪靜之時，於是才令我們不知所措，困惑連連。

一言以蔽之，驚恐發作無異於「嚴重的過敏反應」而已。而我們對這些身體反應的內心困惑，與恐懼，就成了不斷「活化」這些嚴重的過敏反應的元凶，令它們生生不息、永無休止 ……

既然如此，那患者應如何是好？

作者說：「改變心態，是我們能夠重新掌控神經系統的關鍵。」

譯寫自：Peace from Nervous Suffering, by Dr Claire Weekes : Ch. 1 Sensitization :  the Simple Cause of so much Nervous Illness 

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